3화
왕의 말이 끝난 순간, 대전 안은 완전히 조용해졌다.
그리고 곧바로 소란이 터졌다.
“폐하, 말도 안 됩니다!”
공작 발렌이 앞으로 나왔다. 그의 얼굴에는 분노가 가득했다.
“광대를 왕으로 세우다니요? 이 왕국의 귀족과 기사들은 무엇입니까!”
다른 귀족들도 입을 열기 시작했다.
“왕국의 전통이 있습니다!”
“귀족 혈통이 있어야 합니다!”
“저 자는 광대입니다!”
왕은 그 모든 말을 조용히 듣고 있었다.
그리고 말했다.
“나는 그의 검을 보았다.”
공작 발렌이 이를 악물었다.
“검술이 뛰어나다고 해서 왕이 될 수는 없습니다.”
왕은 잠시 생각했다.
그리고 고개를 끄덕였다.
“맞다.”
귀족들이 안도의 숨을 쉬려는 순간 왕이 말을 이었다.
“그래서 시험을 하겠다.”
회의실이 다시 조용해졌다.
왕은 천천히 말했다.
“카엘이 왕이 될 자격이 있는지… 직접 확인하겠다.”
다음 날.
왕궁 훈련장.
왕국의 기사들이 모두 모여 있었다.
관중석에는 귀족들이 앉아 있었다.
훈련장 중앙에는 두 사람이 서 있었다.
기사단장 루드릭.
그리고 광대 카엘.
루드릭은 완전한 기사 갑옷을 입고 있었다. 반짝이는 강철 갑옷과 정교하게 만들어진 장검.
반면 카엘은 여전히 넝마 같은 옷을 입고 있었다.
허리에 녹슨 칼 하나.
귀족들이 수군거렸다.
“결과는 이미 정해졌군.”
“루드릭이 몇 초 만에 끝내겠지.”
루드릭이 말했다.
“광대.”
“예.”
“이번에는 진짜로 싸운다.”
카엘은 고개를 끄덕였다.
“좋습니다.”
왕이 손을 들어 올렸다.
“시작하라.”
루드릭이 먼저 움직였다.
그의 검은 빠르고 정확했다.
대륙 최고의 기사단장이었다.
하지만.
카엘은 움직이지 않았다.
검이 그의 눈앞까지 다가왔다.
그 순간.
카엘이 움직였다.
딱 한 걸음.
루드릭의 검이 허공을 가르며 지나갔다.
카엘의 칼이 루드릭의 갑옷 틈을 살짝 건드렸다.
루드릭의 눈이 크게 떠졌다.
“지금…!”
루드릭이 다시 공격했다.
두 번째 공격.
세 번째 공격.
네 번째 공격.
하지만 결과는 같았다.
카엘은 최소한의 움직임으로 모든 공격을 피했다.
마치 루드릭의 움직임을 이미 알고 있는 것처럼.
마침내 루드릭이 물러섰다.
“이건…”
루드릭의 이마에 땀이 맺혔다.
그는 검을 다시 들었다.
이번에는 전력.
훈련장의 공기가 긴장으로 가득 찼다.
루드릭이 돌진했다.
카엘도 동시에 움직였다.
검이 번쩍였다.
그리고.
쨍—
금속 소리가 울렸다.
루드릭의 검이 날아갔다.
카엘의 녹슨 칼이 그의 목 앞에 멈춰 있었다.
훈련장이 완전히 조용해졌다.
루드릭은 천천히 숨을 내쉬었다.
그리고 말했다.
“내가 졌다.”
귀족들이 술렁였다.
공작 발렌의 얼굴이 굳었다.
왕은 미소를 지었다.
“첫 번째 시험은 끝났다.”
카엘이 물었다.
“첫 번째입니까?”
왕이 고개를 끄덕였다.
“왕이 되려면 검만 잘 써서는 안 된다.”
왕은 천천히 자리에서 일어났다.
“두 번째 시험은 전쟁이다.”
귀족들이 놀랐다.
“전쟁이라고요?”
왕은 말했다.
“가상의 전쟁이다. 전략 시험.”
그리고 카엘을 바라보았다.
“너는 군대를 지휘해야 한다.”
카엘은 잠시 생각했다.
그리고 말했다.
“상대는 누구입니까.”
왕은 미소를 지었다.
그리고 훈련장 반대편을 가리켰다.
그곳에는 이미 군사 지도와 전쟁판이 준비되어 있었다.
왕이 말했다.
“상대는 기사단장 루드릭이다.”
루드릭이 고개를 들었다.
“또 나입니까?”
왕이 말했다.
“이번에는 검이 아니라 머리로 싸워라.”
카엘은 천천히 전쟁판을 바라보았다.
그리고 말했다.
“좋습니다.”
그 순간.
공작 발렌은 조용히 중얼거렸다.
“…이건 끝나지 않았다.”
귀족들의 눈에는 이미 다른 계획이 떠오르고 있었다.
광대가 왕이 되는 것을 막기 위해.
그들은 어떤 일이라도 할 준비가 되어 있었다.