인과 관계
망했다.
그것도 아주 제대로.
망했다는 표현으로는 부족한가? B급 소설 제목처럼 폭망했다고 하자.
서아린, 아니 김윤아는 전직 프로파일러로서 겪어본 수많은 위기 상황을 머릿속으로 빠르게 되짚었다.
인질극 현장, 조폭과의 대치, 심지어 폭탄 조끼를 입은 테러범과의 협상 테이블에도 앉아봤다.
하지만 지금 이 상황은 그 모든 것을 뛰어넘는 최악의 난이도였다.
데이터가 없었다.
상대는 권이헌.
소설 속 세계관 최강자이자, 아직 각성 전인 통제 불능의 시한폭탄.
그에 대한 정보라고는 소설 속 몇 줄의 묘사와, 지금 온몸으로 느껴지는 지옥 같은 감정의 폭풍뿐이었다.
분노, 고통, 경멸, 고독. 이 모든 감정이 뒤섞여 그녀의 F급 멘탈을 사정없이 후려치고 있었다.
“다시, 해보라고 했다.”
그의 목소리는 얼음장 같았지만, 그를 붙잡은 눈동자는 불꽃처럼 타오르고 있었다.
지옥 속에서 동아줄이라도 발견한 사람의 맹목적인 갈망.
김윤아의 머리가 비상사태를 선포하며 미친 듯이 회전했다.
이럴 때일수록 냉정해야 한다.
상대는 지금 이성적인 상태가 아니다.
극심한 고통에 시달리던 사람이 처음으로 진통제를 맞은 것과 같은 상태. 논리적인 설득은 통하지 않는다.
지금 그에게 필요한 것은 원인이 아니라 결과, 즉 고통의 소멸뿐이다.
“저… 저는 정말 아무것도 하지 않았습니다. 아마 우연의 일치일 겁니다.”
일단 발뺌하고 보자.
서아린은 최대한 몸을 웅크리며 겁에 질린 목소리를 연기했다.
이 가녀린 몸의 유일한 장점은 보호 본능을 자극하기 쉽다는 점이다.
소설 속에서 묘사된 권이헌은 약자를 괴롭히는 취미는 없었다. 무관심할 뿐.
“우연?”
그가 코웃음을 쳤다.
“내 인생에 우연 따위는 없어.”
권이헌은 그녀의 팔을 붙잡은 손에 힘을 풀지 않은 채, 반대쪽 손으로 자신의 관자놀이를 꾹 눌렀다.
그녀의 능력이 미치지 않는 부분은 여전히 지옥 같은 소음으로 가득한 듯, 그의 미간이 사정없이 구겨졌다.
“네가 내 어깨를 스쳤을 때, 10초. 네가 내 팔을 잡고 있는 지금, 30초… 소음이 사라졌다. 이건 우연이 아니라 인과관계야.”
젠장. 너무 똑똑한 악당은 상대하기 피곤한데.
서아린은 속으로 욕을 씹으며 다음 수를 생각했다.
여기서 순순히 능력을 인정하는 순간, 그녀의 인생은 ‘권이헌 전용 인간 진통제’가 되어버릴 게 뻔했다.
그건 시한부 인생보다 나을 게 없는 삶이다.
“그… 그럼, 이건 어떠세요? 사실 제가 아니라 이 컵라면에 특별한 기운이…”
그녀는 품에 안고 있던 컵라면을 필사적으로 내밀었다.
죽기 전에 먹어야 할 바질 페스토 치킨만큼이나 소중한 생명의 양식이었다. 하지만 지금은 목숨이 먼저였다.
권이헌의 시선이 잠시 컵라면으로 향했다.
그의 얼굴에 떠오른 ‘지금 나랑 장난하자는 건가’ 하는 표정을, 프로파일러 김윤아는 놓치지 않았다.
위험 신호였다.
“죄송합니다.”
서아린은 빛의 속도로 컵라면을 다시 품에 안았다.
바로 그 순간이었다.
편의점 문이 딸랑, 소리를 내며 열리고 건장한 체격의 남자 두 명이 들어섰다.
딱 봐도 야간 노가다라도 뛰고 온 듯, 작업복 차림에 술기운이 얼큰하게 올라 있었다.
“어라? 젊은 총각이 어린 아가씨 팔목 잡고 뭐 하는 거야?”
그들 중 하나가 시비조로 말했다.
다른 하나는 권이헌의 값비싼 코트와 서아린의 후줄근한 후드 집업을 번갈아 보며 히죽거렸다.
최악의 타이밍에 나타난 최악의 구원투수였다.
서아린은 속으로 비명을 질렀다.
‘안돼, 이 멍청이들아! 그냥 지나가! 저 남자는 너희 같은 동네 양아치들이 껄떡거릴 상대가 아니라고!’
“아가씨, 저놈이 괴롭히면 아저씨한테 말해. 아저씨가 혼쭐을 내줄 테니… 컥!”
남자의 말이 채 끝나기도 전에, 권이헌의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.
그는 서아린의 팔을 잡은 채, 고개조차 돌리지 않았다.
콰직!
편의점 진열대에 있던 생수병들이 일제히 터져나갔다.
마치 보이지 않는 거인의 손이 쥐어짠 것처럼.
물벼락을 맞은 남자들이 비명을 지르며 나자빠졌다.
염동력.
대한민국 유일의 S급 에스퍼가 가진 힘의 편린이었다.
“…….”
“…….”
편의점 안은 순간 정적으로 가득 찼다.
겁에 질린 아르바이트생은 카운터 밑으로 기어 들어간 지 오래였다.
남자들은 제정신이 아닌 상대를 만났다는 것을 깨닫고 눈알을 굴리기 바빴다.
권이헌은 그들에게 눈길 한번 주지 않고, 오직 서아린만을 응시하며 말했다.
“시끄러운 건 질색이라.”
그것은 경고였다.
그녀를 향한, 그리고 세상 모두를 향한.
그는 서아린의 팔을 잡아끌었다. 저항할 수 없는 힘이었다.
그녀는 마지막 미련으로 계산대의 컵라면과 삼각김밥을 아련하게 돌아보았다.
‘안녕, 내 2,800원. 짧은 만남이었지만 즐거웠어.’
그렇게 그녀는 S급 에스퍼에게 맥없이 끌려, 어둠이 채 가시지 않은 새벽의 거리로 끌려나왔다.
“타.”
편의점 앞에는 말도 안 되는 광경이 펼쳐져 있었다. 방금 만화에서 튀어나온 것 같은 검은색 스포츠카.
서아린은 차에 대해 잘 몰랐지만, 저 차 한 대 값이면 서울에 작은 아파트 한 채는 살 수 있으리라는 것쯤은 짐작할 수 있었다.
권이헌은 그녀를 조수석에 거의 던지다시피 밀어 넣고는, 자신도 운전석에 올라탔다.
철컥.
문이 잠기는 소리가 사형 선고처럼 들렸다.
부아앙-!
차는 조용한 골목길과 어울리지 않는 굉음을 내며 순식간에 출발했다.
서아린은 시트에 몸이 파묻히는 감각에 속이 울렁거렸다.
하지만 그보다 더 힘든 것은 권이헌에게서 쉴 새 없이 뿜어져 나오는 감정의 폭풍이었다.
좁고 밀폐된 공간 안에서 그 위력은 배가 되었다. 머리가 깨질 것 같았다.
‘진정해, 김윤아. 넌 지금 납치당한 게 아니야. 특이 케이스의 용의자를 연행하는 중이라고 생각해.’
그녀는 스스로에게 최면을 걸며, 옆자리의 남자를 분석하기 시작했다.
이름: 권이헌.
특징: S급 염동력자, JK그룹 후계자 추정, 감정 과부하로 인한 만성적 고통에 시달림, 감정 조절 능력 제로, 사회성 제로, 얼굴은 비현실적으로 잘생김 (분석에 불필요한 정보지만 부인할 수 없음).
‘한마디로, 잘생긴 통제 불능 시한폭탄.’
어떻게든 대화를 통해 상황을 파악해야 했다.
“저기요.”
“…….”
“어디로 가는 겁니까?”
“내 집.”
단답형 대답.
대화할 의지가 전혀 없어 보였다. 하지만 프로파일러 김윤아는 묵비권을 행사하는 범죄자에게서 자백을 받아내는 전문가였다.
“제게 원하는 게 정확히 뭐죠? 아까 그 능력… 원하신다면 다시 해드릴 수 있습니다. 그러니 최소한의 설명은 해주셔야 제가 협조를…”
“조용히 해.”
그가 차갑게 말을 잘랐다.
“머리 울려.”
그의 말에 서아린은 입을 다물었다.
지금 그녀의 목소리마저 그에게는 소음이고 고통인 것이다.
그녀는 창밖으로 스쳐 지나가는 풍경을 보았다.
익숙한 동네를 벗어나, 점점 더 화려하고 낯선 거리로 접어들고 있었다. 한강 다리를 건너자, 강남의 마천루들이 모습을 드러냈다.
얼마나 달렸을까.
차는 서울의 가장 비싼 땅 위에 세워진, 최고급 주상복합 아파트의 지하 주차장으로 미끄러져 들어갔다.
차에서 내리자, 정장을 흠잡을 데 없이 차려입은 중년의 남자가 다가와 깊이 고개를 숙였다.
“도련님, 오셨습니까.”
그는 권이헌을 향해 깍듯하게 인사했지만, 그의 시선은 곧바로 권이헌에게 붙들린 서아린에게로 향했다.
그의 눈에는 당혹감과 경계심이 동시에 서려 있었다.
‘한정훈 실장.’
소설 속에서 권이헌을 유일하게 진심으로 아끼고 보살피는 충신.
권이헌의 비서실장이자 집사 같은 존재였다. 그의 등장은 소설의 내용이 정확하다는 것을 다시 한번 확인시켜 주었다.
“도련님, 이 아가씨는…?”
한정훈 실장의 목소리에는 조심스러운 물음이 담겨 있었다.
“손님이야.”
권이헌은 짧게 대답하고는 서아린을 데리고 전용 엘리베이터로 향했다.
“손님이라기엔 행색이… 그리고 저녁 약속은 어찌…”
“취소해.”
한정훈 실장은 더 이상 묻지 않고 뒤를 따랐다.
하지만 그의 날카로운 눈은 서아린의 머리부터 발끝까지 훑으며 분석하고 있었다.
마치 잠재적 위협 요소를 스캔하듯이.
서아린은 그 시선을 느끼며 생각했다.
‘이 남자는 설득할 수 있겠군.’
권이헌과 달리, 한정훈은 상식과 이성이 통하는 인물이다.
그를 아군으로 만들 수만 있다면, 이 말도 안 되는 상황에서 탈출할 실마리를 찾을 수 있을지도 모른다.
띵.
엘리베이터가 최고층에 도착했다.
문이 열리자, 눈앞에 펼쳐진 광경에 서아린은 저도 모르게 숨을 삼켰다.
드라마에서나 보던, 한강이 한눈에 내려다보이는 거대한 펜트하우스. 통유리창 너머로 서울의 야경이 보석처럼 반짝이고 있었다.
하지만 그 화려함은 조금도 위로가 되지 않았다.
너무나도 넓고 차가운 공간은, 오히려 더 거대한 감옥처럼 느껴졌다.
“한 실장님은 나가보세요.”
“하지만 도련님…”
“나가. 그리고 아무도 들여보내지 마.”
권이헌의 목소리에는 거역할 수 없는 힘이 실려 있었다.
한정훈 실장은 걱정스러운 눈으로 서아린을 한번 쳐다본 뒤, 조용히 고개를 숙이고 물러났다.
철컥.
현관문이 닫히는 소리와 함께, 이제 이 거대한 공간에는 서아린과 권이헌, 단둘만이 남게 되었다.